SOTHEBY´S SUBASTA EL ROLEX OYSTER "QUE LE GANÓ AL CANAL DE LA MANCHA".

Esta es la historia real de objetos y hechos que a menudo damos por sentados, sin conocer su origen. ¿Quién fue el genio detrás del primer reloj de pulsera resistente al agua o de la publicidad de marca a través del patrocinio deportivo? La respuesta es Rólex. Ese Rólex Oyster, que reúne además la historia de Mercedes Gleitze, la primera mujer británica en cruzar el Canal de la Mancha, en 1927. será subastado el próximo domingo por Sotheby's en Ginebra, Suiza. Su valor estimado es de 1,3 millones de dólares.

Ginebra, octubre de 2025 – El reloj de pulsera que protagonizó uno de los episodios más fascinantes de la historia de la relojería se subastará por primera vez en un cuarto de siglo —su segunda única venta en cien años— en la Venta en Vivo de Relojes Importantes de Sotheby's, que tendrá lugar en el Hotel Mandarin Oriental de Ginebra el 9 de noviembre de 2025. El reloj se ofrecerá con un valor estimado de más de 1 millón de CHF / 1,3 millones de USD. El Rolex Oyster, la primera solución práctica del mundo para un reloj de pulsera resistente al agua, se hizo famoso gracias a la nadadora de resistencia británica Mercedes Gleitze (1900-1981), quien lució uno de los primeros modelos jamás creados durante su legendaria "Vindication Swim" en 1927.

Este reloj de importancia histórica, único por su extraordinaria procedencia, simboliza varios cambios importantes en la historia de la relojería y más allá, incluyendo la consolidación de Rolex como un actor global clave en la relojería, liderando con innovación revolucionaria; y el nacimiento del patrocinio deportivo moderno cuando Mercedes Gleitze se convirtió en la primera embajadora de la marca Rolex, redefiniendo el propósito de una colaboración entre una marca y una celebridad en el proceso.

El Rolex Oyster de Mercedes Gleitze, probablemente fabricado a finales de 1926, antes de que se obtuviera la patente de la corona de cuerda a principios de 1927 (la caja trasera incluye la mención de la patente solicitada), esta fabricado en oro amarillo de 9 quilates y es uno de los pocos relojes Rolex Oyster de este tipo, anteriores a la patente, que han aparecido en el mercado. Es también, y con diferencia, el reloj más trascendental en la historia de la marca que se podría aspirar a conservar.

Tras su legendaria carrera a nado, Mercedes Gleitze solo usó su reloj Oyster original, a pesar de las ofertas de Rolex para usar otros modelos. Gleitze prefirió que Rolex mantuviera su Oyster "compañero". El reloj Mercedes Gleitze fue la estrella de las celebraciones del 50.º aniversario del modelo Oyster de Rolex en 1976, que incluyeron una exposición en el Observatorio de Greenwich y el anuncio del Premio Rolex a la Empresa, un elemento central del legado de la marca desde entonces. Rolex siempre ha respetado la enorme contribución de Gleitze al desarrollo de la marca, recordando sus logros y su vínculo con Rolex al comunicar el legado de la marca hasta el día de hoy.

El éxito de Mercedes Gleitze como la primera británica en cruzar el Canal a nado, y del Rolex Oyster como el primer reloj de pulsera impermeable y práctico del mundo, esconde historias paralelas y entrelazadas de extraordinaria determinación ante la adversidad y los desafíos: Gleitze necesitó cinco años y nueve intentos (incluido su «Vindication Swim») para lograr el récord británico; y Rolex tardó más de diez años en crear un reloj de pulsera fiable, duradero y práctico que, además, fuera impermeable, a prueba de golpes y de polvo.

IMPERMEABLE 

Hans Wilsdorf, el alemán y londinense cofundador, junto con su cuñado Alfred Davis, de Wilsdorf & Davis en 1905 (luego Rolex), llevaba obsesionado desde principios de la década de 1910 con la creación de un reloj de pulsera impermeable, duradero y práctico que sustituyera a los relojes de bolsillo. Cuando registraron oficialmente la marca Rolex en 1915, la pareja centró sus esfuerzos en el desarrollo de relojes de pulsera y comenzó a instruir a sus fabricantes de cajas y movimientos para que experimentaran con cajas herméticas, coronas de cuerda especiales y movimientos precisos, aptos para llevar en la muñeca. En esa época, existían relojes "herméticos" con tapas y biseles atornillados, pero no estaban destinados a un uso práctico y portátil diario.

Rolex solicitó y adquirió una serie de patentes entre 1922 y 1925 para nuevos sistemas de caja y corona herméticas, pero un elemento clave que faltaba era un diseño que permitiera atornillar fácilmente la corona a la caja, creando un sello hermético. Wilsdorf finalmente encontró y adquirió patentes de los inventores suizos Paul Perregaux y Georges Peret en 1925 para un sistema de corona atornillada, que mejoró técnicamente añadiendo un mecanismo de embrague junto con una caja completamente sellada. En 1926, Rolex combinó todas estas innovaciones en el Rolex Oyster, el primer reloj de pulsera práctico y hermético con una caja hermética y una corona atornillada fácil de usar, para el que solicitó una patente en octubre de ese año.

A la hora de promocionar el reloj, Wilsdorf aprovechó la oportunidad del apoyo de Mercedes Gleitze, a quien conocía bien por sus récords de natación y sus numerosos intentos de cruzar el Canal de la Mancha, que habían sido reportados constantemente en la prensa nacional. Era de ascendencia alemana, al igual que Wilsdorf, aunque ciudadana británica por haber nacido en Brighton. La herencia cultural y lingüística común habría sido fundamental para crear un vínculo inmediato entre ambos, más allá del reconocimiento mutuo del espíritu pionero que los impulsó 

EL CRUCE Y LA REIVINDICACIÓN 

Mercedes Gleitze, una elegante secretaria y mecanógrafa multilingüe que trabajaba en el centro de Londres, desarrolló su pasión por la natación desde muy joven en Brighton, y luego en Londres, donde empezó a destacarse por cruzar a nado tramos cada vez más largos del río Támesis. Su primer intento de cruzar el Canal a nado fue en agosto de 1922 y, en aquel entonces, solo los hombres habían logrado esta hazaña (ya en 1875, por el capitán británico Matthew Webb, en casi 22 horas).

Cuando una mujer, Gertrude Ederle, cruzó el Canal con éxito por primera vez, fue el 6 de agosto de 1926, una hazaña récord lograda en 14 h 39 min, superando todos los tiempos anteriores logrados por hombres. La nadadora olímpica estadounidense Gertrude Ederle nació en Nueva York de padres alemanes, al igual que Gleitze. El asombroso logro de Ederle la habría impulsado a convertirse en la primera mujer británica en lograr la hazaña. Ederle había ganado cruzando el Canal desde Francia, en lugar de hacerlo tradicionalmente desde la costa inglesa, por lo que Gleitze cambió de estrategia y comenzó sus siguientes travesías (incluida la Vindication Swim) desde Cap Gris-Nez, cerca de Calais, en Francia.

Su travesía del 7 de octubre de 1927 fue un éxito (15 h 15 min), pero la legitimidad del logro se puso en duda tres días después cuando la nadadora de aguas abiertas Mona McLennan (también conocida como Dorothy Logan) presentó una reclamación rival. Aunque McLennan admitió a la prensa que su reclamación era un engaño, el 17 de octubre, Gleitze ya había acordado defender su título con otra travesía el viernes 21 de octubre. Para esta prueba, las condiciones se habían deteriorado y eran muy desfavorables, lo que llevó a Gleitze a abandonarla después de 10 h 24 min.

NACIMIENTO DE LA PUBLICIDAD 

El engaño de Logan, sumado a la fama de Gleitze, provocó que la prensa calificara la Vindication Swim como un evento deportivo de importancia nacional. Esto llevó a Wilsdorf a contactar a Gleitze para pedirle que llevara el reloj, lo cual hizo, colgado del cuello con una cinta. El contrato entre Gleitze y Rolex fue organizado y gestionado por la recién fundada S. T. Garland Advertising Service, que se fusionó con Saatchi & Saatchi varias décadas después, convirtiéndose en una de las agencias de publicidad más influyentes del mundo. 

La "Vindication Swim" fue un evento extraordinario con barcos tras el cruce de Gleitze con miembros de la prensa. También estuvo presente una pequeña flotilla con amigos, familiares y músicos para ayudar a Gleitze a mantenerse alerta en las aguas heladas y agitadas, todos ellos testigos de su extraordinaria resistencia. Tan importante fue el evento que el Daily Mail alquiló un avión para tomar fotografías aéreas de la natación, que publicaron en portada al día siguiente.

PROBAR EL PRODUCTO

Gleitze fue la primera atleta cuyos logros deportivos se utilizaron para verificar la destreza de ingeniería de un producto. La estrecha interacción entre la nadadora de resistencia que batió récords y la inmersión del Rolex Oyster fue la prueba perfecta de la durabilidad del reloj y se convirtió en una prueba convincente, totalmente creíble y empírica de las afirmaciones de Rolex.

Rolex se refirió oficialmente al papel de Gleitze como testigo en la campaña promocional del Oyster que desplegaron poco después de la "Vindication Swim", reforzando así su papel activo en la exhaustiva prueba de las capacidades técnicas del Oyster. Rolex construyó una campaña completa ("el reloj que desafió al Canal") en torno a su logro, publicando un anuncio a página completa en el Daily Mail (24 de noviembre de 1927) celebrando que el Rolex Oyster "mantuviera la hora a pesar de estar sumergido en agua durante más de diez horas". Rolex, a lo largo de los casi 100 años transcurridos desde el Mercedes Gleitze Vindication Swim, ha seguido refiriéndose a él como un momento fundamental en la historia de la marca, asociándolo con “el debut del Rolex Oyster y su marcha triunfal en todo el mundo”, además de marcarlo como un “punto de inflexión” para la marca y la relojería en su conjunto.

Acerca de Sotheby’s Fundada en 1744, Sotheby’s es el principal referente mundial en arte y lujo. Sotheby’s promueve el acceso a obras de arte y objetos de lujo excepcionales, así como su adquisición, a través de subastas y canales de compra directa, incluyendo ventas privadas, comercio electrónico y tiendas físicas. Nuestro mercado global, de confianza, se apoya en una plataforma tecnológica líder en el sector y una red de especialistas presente en 40 países y 70 categorías, entre las que se incluyen arte contemporáneo, arte moderno e impresionista, maestros antiguos, arte chino, joyería, relojes, vinos y licores, diseño, así como coches de colección y bienes raíces. Sotheby’s cree en el poder transformador del arte y la cultura, y está comprometida con lograr que nuestros sectores sean más inclusivos, sostenibles y colaborativos.