SOTHEBY'S -OLD MASTERS . EL LAOCOONTE, ESCULTURA MÍTICA Y DRAMÁTICA, CUADRUPLICÓ SU ESTIMADO.

 

En 1506, cuando la legendaria escultura de mármol de Laocoonte y sus hijos fue desenterrada en Roma, multitudes se congregaron para admirar esta «singular maravilla del arte». En 2026, hace pocos días, en la noche de Old Masters en Sotheby’s, una réplica en bronce de la misma escultura generó una expectación similar. 

El Laocoonte de Hamilton fue disputado por cuatro postores decididos durante quince minutos. Entre ellos se encontraban un coleccionista privado de Asia y un coleccionista de arte contemporáneo que nunca antes había pujado en este campo (representado por teléfono por el presidente de Arte Moderno y Contemporáneo de Sotheby’s, Alex Branczik). (Quién será?)

En conjunto, los cuatro contendientes elevaron el precio final a 13,6 millones de libras esterlinas / 18,1 millones de dólares (estimado entre 2 y 3 millones), el segundo precio más alto jamás pagado por una escultura premoderna en subasta y el precio más alto jamás pagado por una escultura neoclásica en subasta.

HALLAZGO EN LA CASA DE NERÓN

El antiguo grupo escultórico de mármol conocido como el Laocoonte fue descubierto el 14 de enero de 1506 cerca del emplazamiento de la Casa Dorada de Nerón en Roma. La escultura llamó la atención del papa Julio II, quien envió a Giuliano da Sangallo y a Miguel Ángel a inspeccionar el hallazgo. A los pocos meses, pasó a formar parte de las colecciones papales y fue instalado en el Patio del Belvedere del Vaticano

El grupo representa al sacerdote troyano Laocoonte, quien, según la Eneida de Virgilio, es castigado por los dioses por haber advertido a sus compatriotas troyanos del desastre inminente oculto en el caballo de madera que les habían dado los griegos; Atenea envió serpientes marinas para matarlo a él y a sus dos hijos mientras oraban a Poseidón a la orilla del mar. La composición captura con extraordinario detalle la agonizante muerte de Laocoonte, que no había hecho otra cosa más que decir la verdad, ya que ciertamente los soldados griegos estaban dentro del famoso caballo y terminarían entrando a la fortaleza troyana y ganando la supuesta guerra que según Homero y Virgilio duró diez años.

La guerra de Troya como está contada en estos poemas no existió o por lo menos no hay pruebas fehacientes de su existencia. Sin embargo, sí existió la ciudad de Troya (ubicada en la actual Turquía) y es probable que haya habido largos combates entre griegos y troyanos, pero no por el amor entre Paris y Helena de Troya, o los celos de Menelao, sino por razones comerciales.

Troya, conocida como Truva en turco, se localiza en el noroeste de Turquía,

a 30 kilómetros al suroeste de Çanakkale. Al situarse en la entrada sur del estrecho

de los Dardanelos —que une el mar Egeo con el mar Negro—, poseía una ubicación

altamente estratégica. Esta posición geográfica privilegiada favoreció que se convirtiera

en un punto neurálgico para el comercio y el intercambio cultural a lo largo de su historia.

Es por esa ubicación que se especula sobre una guerra contra Grecia 

VATICANO, NAPOLEÓN, Y BRONCE 

Como era de esperar dada la fama del Laocoonte, pronto se intentó crear copias o imitaciones, y se reprodujo en diversas formas casi desde el momento en que fue extraído de la tierra, principalmente mediante grabados, dibujos e impresiones.

En el siglo XVIII, fue retirado de la colección papal por primera vez desde su descubrimiento casi 200 años antes. Un jóven General Napoleón Bonaparte entró a los Estados Pontificios y firmó la paz para no seguir su campaña hacia Roma. Así, en 1797, el papa Pío VI cedió el mármol a Francia en virtud del Tratado de Tolentino, justamente para detener a los ejércitos napoleónicos.

Es en este punto, en el Museo Napoleón (actual Louvre), donde debió realizarse un molde de yeso a partir del mármol original, a partir del cual Carbonneaux fundió su monumental bronce, utilizando la vanguardista técnica de fundición en arena de la que se le atribuye haber sido pionero. Hasta finales del siglo XVIII, los bronces se fabricaban mediante la técnica de la cera perdida, un método frágil y laborioso. La fundición en arena permitió a los fundidores crear grupos más grandes y complejos, y reutilizar los moldes. Es importante destacar que la escultura original, luego de la caída de Napoleón, volvió al Vaticano. Si van a Roma y desean verla 

Fundir un bronce del tamaño del Laocoonte habría llevado varios años, lo que sugiere que el encargo se realizó antes de que la obra saliera de París en 1815 y se fundió a partir del modelo antiguo original, un proceso con el que Carbonneaux estaba familiarizado. Proveniente de una familia de metalúrgicos que regentaba un taller durante el Antiguo Régimen en la rue des Amandiers-Popincourt, en pleno corazón del barrio de los fundidores,Carbonneaux parece haber estado activo desde principios del siglo XIX y es conocido principalmente por su prestigioso encargo de realizar la estatua ecuestre de Luis XIV para la Place des Victoires.El Laocoonte parece haber sido un catalizador para el desarrollo de la carrera de Carbonneaux.

Desde entonces, según el catálogo de la subasta de Fonthill de 1823, recibió la «Medalla de Oro del Instituto» (presumiblemente la Academia de Bellas Artes del Instituto de Francia, fundada en 1816).

El Laocoonte ha sido fuente de inspiración para generaciones de artistas a lo largo de los siglos. En la década de 1820, William Blake realizó grabados inspirados en la figura; en el siglo XX, Alberto Giacometti dibujó el grupo con bolígrafo, y el artista pop estadounidense Roy Lichtenstein modernizó el icono antiguo transformándolo en una imagen caricaturesca. La composición sigue siendo un símbolo poderoso.

La escultura de bronce fue encargada originalmente por George Watson Taylor (1771-1841) a través del marchante y agente de arte británico de origen francés Alexis Delahante (1767-1837), por la astronómica suma de 2000 libras esterlinas. Poco después de su creación, el Laocoonte de Carbonneaux fue puesto a la venta por el subastador Harry Phillips en el número 73 de New Bond Street, el 11 de julio de 1821, donde fue adquirido por William Beckford (1760-1844), uno de los mayores coleccionistas de su generación, famoso por construir la colosal Abadía de Fonthill, que albergaba una colección inigualable de objetos preciosos.

La escultura apareció posteriormente en la subasta de la Abadía de Fonthill de 1823, dirigida por Phillips, donde fue descrita como «uno de los mejores ejemplares de bronce existentes» y adquirida por Richard Temple Nugent.primer duque de Buckingham y Chandos (1776-1839), quien la instaló en un lugar destacado del Salón Norte de Stowe. 

Tras la muerte del duque en 1839, el contenido de Stowe se vendió en una de las subastas más renombradas del siglo XIX, el 17 de agosto de 1848. Descrito en el catálogo de la subasta como «uno de los bronces más importantes del país», un sentimiento compartido por el Illustrated London News, que lo calificó como «uno de los mejores bronces del reino»,el Laocoonte fue adquirido por el duque de Hamilton por la suma de 540 guineas.

Los duques de Hamilton en el Palacio de Hamilton-la vasta casa de campo neoclásica considerada una de las mayores residencias no reales de las Islas Británicas.(Vean el video)

El décimo duque pudo haberse sentido atraído por el Laocoonte por su tamaño monumental,pero también por su procedencia de Fonthill, ya que se había casado con la hija de William Beckford, quien había heredado la parte restante de la colección de su padre. Allí permaneció hasta la venta del contenido del Palacio de Hamilton en 1882, que, al igual que la venta de Stowe, fue una de las subastas más importantes del siglo XIX.

Alcanzando la entonces enorme suma de 503 libras esterlinas, el Laocoonte fue comprado por el marchante de arte William Wareham, de quien Thomas Merthyr Guest (1838-1904) adquirió el bronce de Carbonneaux para su finca en Dorset. Desde entonces, ha pasado por herencia a través de la familia del magnate del hierro y conde galés.

La familia Guest fue un destacado clan de industriales victorianos que convirtió la planta siderúrgica Dowlais Ironworks, en Merthyr Tydfil (Gales), en el mayor productor de hierro del mundo. Thomas Guest dirigió la fábrica y su hijo, Sir Josiah John Guest (primer baronet de Dowlais), fue el primer diputado por Merthyr. Thomas Merthyr Guest (1838-1904) fue el segundo hijo de Josiah y recibió ese nombre en honor a las raíces industriales galesas de la familia. El legado de los Guest está estrechamente vinculado al auge industrial que transformó Merthyr Tydfil durante los siglos XVIII y XIX.