LA VIRGEN Y EL NIÑO DE SANDRO BOTTICELLI

En 1904, una carismática coleccionista llamada Lady Wantage pasó varios meses negociando la compra de esta extraordinariamente bella y contemplativa obra temprana de Botticelli. Cuando finalmente la consiguió, se la llevó a casa, donde ha sido admirada por ella y sus descendientes desde entonces. No vista en público durante casi un siglo, escapó en gran medida a la atención de los principales académicos en el campo. Ahora que finalmente vuelve a aparecer en la arena pública, esta pintura excepcional ha captado la atención de todos los que la han visto. Su entusiasmo fue evidente en la sala de subastas esta noche cuando la pintura superó sin esfuerzo su alta estimación, estableciendo un nuevo precio de referencia para una obra temprana de uno de los más grandes maestros del Renacimiento italiano.

Alex Bell, copresidente mundial de Sotheby's, Old Masters

Sotheby's en Londres, una obra temprana excepcional de Sandro Botticelli, La Virgen y el Niño entronizados de alrededor de 1470, iluminó la sala de subastas, ya que no menos de ocho postores, algunos de ellos tradicionalmente coleccionistas de arte contemporáneo, persiguieron la obra durante una batalla de pujas de ocho minutos hasta un precio de venta final de 10 millones de libras esterlinas o 12,6 millones de dólares, muy por encima de la estimación previa a la venta de 2-3 millones de libras esterlinas. El resultado de esta noche establece un nuevo punto de referencia para una obra temprana del artista en subasta, y también se encuentra entre los precios más altos jamás alcanzados por una obra de Botticelli.

Adquirida por Lady Wantage en 1904 (mira para ver más sobre las fascinantes negociaciones de Lady Wantage aquí), esta pintura renacentista florentina de la Virgen y el Niño del joven Botticelli ha permanecido en la misma colección familiar durante más de un siglo. Poco estudiado y conocido únicamente por fotografías en blanco y negro, el cuadro se perdió de vista, su ubicación a menudo se menciona incorrectamente y en gran medida se pasó por alto en monografías y exposiciones más recientes. La composición de la obra presenta fuertes similitudes con el retablo de San Ambrosio de Botticelli de alrededor de 1470, que ahora se encuentra en los Uffizi, considerado no solo la primera pintura a gran escala del artista, sino también uno de sus primeros retablos. Realizado en una escala más pequeña, este cuadro probablemente estaba destinado a un mecenas que buscaba un retablo íntimo para la devoción privada.

A principios del siglo XIX, se alojó en el convento de San Giuliano en Florencia, y de allí pasó a una pequeña capilla adjunta a un grupo de casas de campo en un pueblo cerca de Florencia, donde fue venerado en un hogar de convalecencia para enfermos. Luego pasó a la familia de Giovanni Magherini Graziani.

 El cuadro fue vendido por el célebre marchante italiano Elia Volpi a Harriet Sarah Jones Loyd, Lady Wantage, en mayo de 1904, y ha pertenecido a su familia desde entonces. En el archivo familiar también se han conservado cartas sobre la adquisición de la obra, que arrojan luz sobre las negociaciones entre Lady Wantage, su intermediario Sir Thomas Gibson Carmichael y Volpi.